Если бы вы могли видеть гамма-лучи - фотоны, энергия которых более чем в миллион раз больше энергии квантов видимого света - то Луна показалась бы вам ярче Солнца! Этот поразительный факт демонстрирует изображение Луны, полученное гамма-телескопом EGRET (Energetic Gamma Ray Experiment Telescope) с борта орбитальной гамма-обсерватории им. Комптона НАСА с апреля 1991 года по июнь 2000 года. Телескоп EGRET был тогда самым чувствительным инструментом в своей области, однако даже он не мог увидеть спокойное Солнце, которое очень слабо излучает гамма-лучи. Так почему же Луна такая яркая? Заряженные частицы с высокой энергией, известные как космические лучи, постоянно бомбардируют незащищенную поверхность Луны, при этом излучаются гамма-кванты. На полученных EGRET гамма-изображениях разрешение недостаточно, чтобы различить лунный диск или какие-либо детали поверхности, однако его чувствительность позволяет увидеть индуцированное гамма-излучение Луны. Это картинка была составлена из восьми экспозиций, полученных в 1991-1994 годах, и все еще остается уникальной. Поле зрения - около 40 градусов, интенсивность гамма-лучей представлена условными цветами.

Авторы: Дэйв Томпсон (НАСА/Центр космических полетов им. Годдарда) и др., гамма-телескоп EGRET, Обсерватория им. Комптона, НАСА. Перевод: Д.Ю.Цветков